桐生織物の発展過程を辿ると、技術革新と新商品開発の積み重ねであったことが分かる。転換期には産地や時代を先導したイノベータ―達の存在があった。
森山芳平はその先覚者の中でも代表的な一人である。明治の初め、化学染色法を導入、空引き機からジャカード織機への転換、輸出織物を先駆け、全国から集まった門人に織物技術教育を施すなど、産地のみならず全国的な視野を持ち、行動した機業家であった。

芳平の四男弥六は大正４年に二代目芳平を襲名、問屋との直接取り引きなどで流通の革新に挑んだほか、権力に近づかず反骨の志を掲げ、桐生織物に対する深い洞察と愛情を生涯持ち続け、多くの機業家たちから慕われた。
東二丁目の森山芳平工場は昭和初年に彼により建てられたものである。　後継者を作らなかった芳平は、昭和４５年に織物業を廃業、同６１年に９５歳で逝去するまで桐生織物の研究や資料の整理に取り組んだという。

東二丁目、日限地蔵の縁日で知られる観音院にほど近い交差点の脇に建つ三連のノコギリ屋根工場は、主を失って３０年余りの年月を重ね、傷みが激しくなり老朽化していった。
平成４年に新たな出会いが訪れた。美術を始めとする様々な創作活動を行う作家や学生が桐生市を訪れ、「桐生再演〜街における試み」と題した美術展を開催した。会場となったのは、廃工場であったり、神社の境内、民家の庭、河川敷など。桐生の“場”の魅力を作品の一部とする彼らのインスタレーションが、独自の世界を創り出した。以来１０年が経過したが、一貫して彼らの活動の拠点となったのが、この森山芳平工場だった。

▽桐生森芳工場（桐生市東�A―１４−２７　�рS７−３５６０）